教王護国寺は平安京遷都（延暦１３年・７９４年）の際に朱雀大路の南端にある羅生門を挟んで延暦１５年（７９６年）に
東西に建立された初の官寺の一つで、またの名前を左大寺ともいいます。 左京、更には国家（東国）の鎮護を目的として創建されました。弘仁１４年（８２３年）
に嵯峨天皇が空海に東寺を勅賜したことから、教王護国寺と称し真言密教の根本道場としました。(正しい名称は「金光明四天王教王護国寺秘密伝法院」
または「弥勒八幡山総普賢院」というそうです。）同時期に造られた西寺（右大寺）は歴史の中に姿を消しました。
１４８６年（文明１８）の土一揆で創建時の建物は失われ、現在の堂宇は
奈良時代の伝統的な伽藍配置をふまえて再建されたものです。伽藍配置は奈良時代の寺院建築形式で、南大門・金堂（国宝）・講堂・食堂(じきどう)・北大門が
南北に一直線に並んでいて、東に総高５７m、日本一の高さを誇る五重塔（国宝）、西には潅頂院、西院の御影堂（国宝）、大日堂などの諸堂があります。
東寺といえば、「弘法さん」と呼ばれる縁日（弘法市）が有名です。祖師空海入寂の３月２１日を期して、毎月２１日に御影堂で行われる
御影供の日に市がたちます。当初は年に１回行われていたものが、１２３９年以降は毎月行われるようになったということですからすごい歴史です。
フリーマーケットと違い業者の人が出店していて、毎月約２０万人ほどの人が訪れるそうです。（朝５時ごろから夕方まで）。
毎月第一日曜日には、骨董市（がらくた市）も開催されます。
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