1993年に世界遺産に登録された屋久島は、樹齢7200年といわれる縄文杉をはじめとする屋久杉でも有名な自然遺産の島です。九州最南端の佐多岬から南南西に60キロほどの位置に浮かぶ周囲約130kmのほぼ円形（東西約28Km南北約24Km）の島で、面積は約500平方キロ、日本では7番目に大きな島ですが日本の面積の1000分の1（東京23区ほど）しかありません（車で島一周するとだいたい２時間ぐらい）。その小さな屋久島に、九州最高峰の宮之浦岳（1935m）をはじめ1000メートルを超す山々が46座もあり（うち1500メートルを超す峰は20座、九州の高峰の上位7位までがこの島に集中しています）、「洋上のアルプス」とも呼ばれています。
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